El lenguaje de la revolución industrial

La primera revolución industrial fue un periodo de drásticos cambios tecnológicos y económicos. Fue entonces cuando aparecieron las primeras máquinas de vapor, de tejer y metalúrgicas. Esto, a su vez, dio lugar a la producción fabril a gran escala.

Sin embargo, los efectos de los acontecimientos del siglo XVIII no sólo afectaron al progreso tecnológico. Supusieron cambios sociales considerables. Las diferencias de riqueza entre las distintas clases sociales se acentuaron. Aparecieron la burguesía y el proletariado. En los centros de trabajo comenzaron a formarse estructuras jerárquicas.

La palabra jerarquía viene del griego hierarchēs – un gobernante sagrado. Muy revelador, ¿verdad?

Junto con los cambios sociales, también cambió el lenguaje. Y el lenguaje de la revolución industrial tenía algunas características muy distintivas. Tenía que promover la productividad y el conformismo. Tenía que adaptarse a la gestión, a las órdenes, a mantener una buena imagen del líder y de su infalibilidad.

Curiosamente, si pensamos en ello, veremos que incluso hoy los líderes utilizan el mismo lenguaje. A pesar de haber entrado en la 4ª revolución industrial, nuestro lenguaje apenas empieza a seguir el ritmo de los cambios en las organizaciones. Seguimos dando órdenes en lugar de pedir opiniones. Hacemos preguntas cerradas en lugar de recabar información. Dividimos a los trabajadores en responsables de la toma de decisiones y contratistas, en lugar de licuar esa línea.

También seguimos anclados en la forma de pensar que nos hace obedecer al reloj. A menudo, una vez que el líder ha tomado una decisión, no hay tiempo para volver a pensar. Al fin y al cabo, en la fábrica, cada momento en que no se produce nada es un momento perdido.

En el libro “Leadership is Language”, David Marquet, en lugar del enfoque estándar “Obedecer al reloj”, propone uno nuevo: “Controlar el reloj”. Significa transiciones constantes entre los modos de reflexión y realización. Controlando el reloj, podemos frenar en cualquier momento y cuestionar las decisiones ya tomadas.

En una empresa estándar, es difícil ponerlo en práctica, porque el tiempo rara vez es nuestro amigo. En el mundo posterior a la revolución industrial, el tiempo es oro. Esto no significa, sin embargo, que la implantación de un sistema de este tipo sea imposible. Merece la pena empezar con pequeños cambios, por ejemplo, en el lenguaje que utilizamos. Al fin y al cabo, refleja nuestros hábitos y formas de trabajar.

El tiempo es oro

En1980, el lingüista cognitivo George Lakoff publicó “Metáforas en nuestra vida”. En él descubrió la presencia de metáforas en el lenguaje cotidiano, que aparentemente parece tener pocas. Una presencia oculta y al mismo tiempo evidente tras un examen más detenido.

Uno de los primeros ejemplos que da Lakoff es la metáfora de discutir como una guerra. Cuando argumentamos, utilizamos fórmulas sacadas directamente del campo de batalla: Una afirmación es defendible, se puede atacar un punto débil de un argumento y algunas estrategias de argumentación permiten vencer a alguien.

Cito este ejemplo porque muestra bien lo imbuidos que nos hemos vuelto de cierto tipo de pensamiento. Nos resulta difícil plantearnos otra forma de hablar. Y sin embargo, si imaginamos una cultura en la que las disputas no se entienden en términos de guerra, en la que no hay vencedores ni vencidos, entonces la discusión podría muy bien basarse en la metáfora de la danza.

En ese caso, los participantes en la disputa serían los intérpretes, y el objetivo sería una actuación armoniosa y estética dirigida al final. En una cultura así, el vocabulario relacionado con la disputa estaría impregnado de metáforas relacionadas con la danza. Pero probablemente ni siquiera lo llamaríamos disputa.

Ocurre algo parecido con otros ámbitos. El término “obedecer al reloj” también encontrará aquí su lugar. Al fin y al cabo… El tiempo es oro. Literalmente. Después de todo, alguien puede quitarnos tiempo. Ciertas soluciones pueden ahorrarnos tiempo, podemos invertir tiempo en algo o descubrir que lo hemos perdido por algo. De este modo, el lenguaje nos obliga a gestionar el tiempo como una transacción. No es de extrañar: las transacciones en la empresa deben ser rentables.

Así que podemos pasar a las metáforas de jerarquía. Aquí los términos son más obvios. Estar por encima de alguien. Estar por encima de alguien. Estar bajo la autoridad de alguien. George Lakoff vincula la existencia de esta metáfora a nuestra comprensión del poder. El tamaño de la persona suele influir en la victoria en una pelea, en la que el ganador está arriba. El problema es que no queremos que nuestras relaciones en la empresa se asocien con la lucha, la victoria o la derrota.

Curiosamente, también asociamos, por ejemplo, las virtudes con la metáfora de arriba y abajo. Alguien puede tener principios elevados o grandes expectativas. También puede ser tramposo o rebajarse a algún acto. De ahí que se asocie al supervisor con un tipo de rasgo y a los subcontratistas con otro.

Si el lenguaje es una herramienta de un buen líder, debe prestarle especial atención. Es difícil deshacerse de la jerarquía, la transnacionalidad del tiempo o la argumentación bélica, si el propio lenguaje está en nuestra contra. Esto no significa, sin embargo, que no podamos hacer nada. El propio conocimiento de la fuerza y el trasfondo de las palabras que pronunciamos nos permite manejarlas mejor. La elección correcta de las palabras en el momento adecuado puede obrar milagros.

¿Por qué el lenguaje es una herramienta del líder?

Los pintores tienen un pincel, los escultores un cincel, los cirujanos un bisturí, y los líderes tienen el lenguaje.

Para los líderes, el lenguaje es una herramienta para tomar decisiones, resolver conflictos, poner en práctica proyectos, medir resultados y compartir ideas. A veces, sin embargo, es también la base de una estructura condenada al fracaso. Una estructura que se refleja precisamente en el lenguaje utilizado entre colegas.

El 20 de abril de 2010, en torno a las 22:00 horas, se produjo una explosión en el Golfo de México. La plataforma de perforación DeepWater Horizon estalló en llamas. El incendio duró dos días, tras los cuales la plataforma, llena de petróleo, se hundió en la bahía. 4,9 millones de barriles de petróleo llegaron al agua. Fue el mayor desastre medioambiental de la historia de Estados Unidos.

Un desastre que podría haberse evitado.

Bastaba con apretar un botón cuando los manómetros indicaban que la presión dentro de los tanques de petróleo empezaba a subir peligrosamente.

¿Por qué entonces ningún empleado lo hizo durante 9 minutos?

Porque estaban esperando una orden de su supervisor.

Parece absurdo, pero fue así. Los empleados tenían tanto miedo a equivocarse que preferían arriesgar la explosión de la plataforma y sus vidas antes que pulsar un botón sin una orden.

Una estructura autoritaria en una empresa es una receta para el desastre. El lenguaje es un subrayado y un reflejo de las divisiones que se producen en él. Permite delimitar el espacio, las posibilidades y los límites. Si los límites de los empleados se reducen a expensas del líder, en el mejor de los casos afectará a su bienestar, eficacia y compromiso. En el peor, conducirá al desastre.

Por ello, los buenos líderes rechazan la distinción estricta entre responsables y subcontratados y permiten que todos los miembros de la plantilla participen en el proceso de toma de decisiones. Las investigaciones demuestran que este enfoque no sólo aumenta la motivación de los empleados, sino que también permite diversificar las soluciones encontradas. Además, les protege contra el agotamiento.

Entonces, ¿cómo hacer del lenguaje nuestro punto fuerte?

Los líderes eficaces utilizan un lenguaje que fomenta la participación, el intercambio de ideas y las dudas. Es sencillo y fácil de entender. Además, hace hincapié en la asociación con el interlocutor. Muestra que el éxito no depende sólo de la decisión del líder, sino de todo el equipo. Para ello, utiliza frases que contienen los pronombres “nosotros” o “nos” en relación con todos los colaboradores, no sólo con las personas que ocupan un puesto similar.

Además, los buenos líderes animan a su equipo a debatir. No dirán que algunas ideas no funcionan o son inaceptables. Más bien, preguntarán qué se puede hacer con el problema y se retirarán, apoyando al equipo desde detrás de la escena de vez en cuando.

Utilizar un lenguaje abierto es muy útil. En lugar de preguntar “¿estás seguro de ello?”, un buen líder prefiere preguntar “¿cómo de seguro estás?”. La pregunta así formulada permite ampliar el tema y no puede cerrarse con respuestas de sí o no.

Una de las cosas más importantes es ser auténtico y tener fe en tus palabras. Si no crees lo que dices, tus colaboradores lo percibirán. Sin embargo, considera qué forma de comunicar el mensaje importante sería la más adecuada. No siempre la forma más efusiva será la adecuada para un determinado grupo.

Los empleados también aprecian las preguntas sobre su bienestar y sus emociones. En lugar de preguntar “¿Estás bien?”, remítase a lo que ya sabe de ellos. Si fueron a algún sitio el fin de semana, vale la pena preguntarles si se divirtieron o qué lugares visitaron. Crea un espacio para que se muestren en un contexto diferente al laboral.

También es importante diversificar los mensajes orales. Utilice descripciones, cuente historias y utilice ejemplos cuando introduzca nuevas ideas. Comparta sus planes actuales y explique por qué se han tomado éstas y no otras decisiones. Además, si es posible, intente dar a los empleados la oportunidad de detenerse y ver el proyecto desde el principio. Una pausa de este tipo reconforta psicológicamente y permite evitar divagar en proyectos cuestionables, aunque ya estén en una fase avanzada. El reloj debe ayudar en la organización, no dictar sus reglas de trabajo.

Además, no tema preguntar si su razonamiento es erróneo. Pregunte “¿Qué me he perdido?” en lugar de preguntar “¿Está todo claro?”. Los empleados apreciarán que esté abierto a las críticas y no temerán revelar sus verdaderos pensamientos.

Si quiere ser un buen líder , debe recordar el poder del lenguaje, pero también sus limitaciones. Exprésese con él, pero también adapte el mensaje a su público. Crea espacios mentales amplios y apoya a tus empleados. Acuérdate de ellos también cuando estén fuera del trabajo, y seguro que estarán dispuestos y comprometidos a trabajar contigo.

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