Il linguaggio della rivoluzione industriale

La prima rivoluzione industriale fu un periodo di drastici cambiamenti tecnologici ed economici. Fu allora che comparvero le prime macchine a vapore, per la tessitura e la metallurgia. Questo, a sua volta, diede origine alla produzione industriale su larga scala.

Gli effetti degli eventi del XVIII secolo, tuttavia, non riguardarono solo il progresso tecnologico. Essi comportarono notevoli cambiamenti sociali. Si notarono le crescenti differenze di ricchezza tra le varie classi. Apparvero la borghesia e il proletariato. Nei luoghi di lavoro iniziarono a formarsi strutture gerarchiche.

La parola gerarchia deriva dal greco hierarchēs – un sovrano sacro. Molto eloquente, non è vero?

Insieme ai cambiamenti sociali, cambiò anche il linguaggio. E il linguaggio della rivoluzione industriale aveva alcune caratteristiche molto particolari. Doveva promuovere la produttività e il conformismo. Doveva adattarsi alla gestione, agli ordini, al mantenimento di una buona immagine del leader e della sua infallibilità.

È interessante notare che, se ci pensiamo, ci accorgiamo che anche oggi i leader usano lo stesso linguaggio. Nonostante l’ingresso nella quarta rivoluzione industriale, il nostro linguaggio sta appena iniziando a tenere il passo con i cambiamenti nelle organizzazioni. Diamo ancora ordini invece di chiedere opinioni. Facciamo domande chiuse invece di raccogliere informazioni. Dividiamo i lavoratori in decisori e appaltatori, invece di liquefare questa linea.

Inoltre, siamo ancora bloccati in un modo di pensare che ci fa obbedire all’orologio. Spesso è così che, una volta che il leader ha preso una decisione, non c’è tempo per ripensarci. Dopo tutto, in fabbrica, ogni momento in cui non si produce nulla è un momento sprecato.

Nel libro “Leadership is Language” David Marquet, invece dell’approccio standard “Obbedire all’orologio”, ne propone uno nuovo: “Controllare l’orologio”. Si tratta di transizioni costanti tra le modalità di riflessione e di realizzazione. Controllando l’orologio, possiamo rallentare in qualsiasi momento e mettere in discussione le decisioni già prese.

In un’azienda standard è difficile da attuare, perché il tempo è raramente nostro amico. Nel mondo dopo la rivoluzione industriale, il tempo è denaro. Ciò non significa, tuttavia, che l’implementazione di un tale sistema sia impossibile. Vale la pena di iniziare con piccoli cambiamenti, ad esempio, dal linguaggio che usiamo. Dopo tutto, riflette le nostre abitudini e i nostri modi di lavorare.

Il tempo è denaro

Nel 1980, il linguista cognitivo George Lakoff ha pubblicato “Metaphors in our life”. In esso scoprì la presenza di metafore nel linguaggio quotidiano, che apparentemente sembra averne poche. Una presenza nascosta e allo stesso tempo evidente a un esame più attento.

Uno dei primi esempi forniti da Lakoff è la metafora della discussione come una guerra. Quando discutiamo, usiamo formulazioni tratte direttamente dal campo di battaglia: Un’affermazione è difendibile, un punto debole di un’argomentazione può essere attaccato e alcune strategie di argomentazione permettono di battere qualcuno.

Cito questo esempio perché mostra bene quanto siamo impregnati di un certo tipo di pensiero. È difficile per noi considerare un modo diverso di parlare. Eppure, se immaginiamo una cultura in cui le dispute non sono intese in termini di guerra, in cui non ci sono vincitori o vinti, allora la discussione potrebbe benissimo basarsi sulla metafora della danza.

I partecipanti alla disputa sarebbero allora gli esecutori, e l’obiettivo sarebbe una performance armoniosa, estetica, finalizzata al finale. In una cultura di questo tipo, il vocabolario relativo alla disputa sarebbe intriso di metafore legate alla danza. Ma probabilmente non la chiameremmo nemmeno disputa.

La situazione è simile a quella di altri ambiti. Anche il termine “obbedire all’orologio” troverà posto qui. Dopo tutto… Il tempo è denaro. Letteralmente. Dopo tutto, qualcuno può rubarci il tempo. Alcune soluzioni possono farci risparmiare tempo, possiamo investire tempo in qualcosa o scoprire di averlo perso per qualcosa. In questo modo il linguaggio ci costringe a gestire il tempo come una transazione. Non c’è da stupirsi: le transazioni in azienda devono essere redditizie.

Possiamo quindi passare alle metafore gerarchiche. Qui i termini sono più ovvi. Essere al di sopra di qualcuno. Essere più in alto di qualcuno. Essere sotto l’autorità di qualcuno. George Lakoff collega l’esistenza di questa metafora alla nostra comprensione del potere. La grandezza della persona di solito influisce sulla vittoria in un combattimento, con il vincitore che si trova in cima. Il problema è che non vogliamo che le nostre relazioni in azienda siano associate alla lotta, alla vittoria o alla sconfitta.

È interessante notare che associamo anche, ad esempio, le virtù alla metafora dell’alto e del basso. Qualcuno può avere principi elevati o grandi aspettative. Può anche essere astuto o abbassarsi a qualche atto. Da qui l’approccio di associare il supervisore a un tipo di tratto e i subappaltatori a un altro.

Se il linguaggio è uno strumento di un buon leader, allora deve prestarvi particolare attenzione. È difficile liberarsi della gerarchia, della transnazionalità del tempo o dell’argomentazione bellicosa, se il linguaggio stesso è contro di noi. Questo non significa, però, che non siamo in grado di fare nulla. La stessa conoscenza della forza e del background delle parole che pronunciamo ci permette di gestirle meglio. La scelta giusta delle parole al momento giusto può fare miracoli.

Perché il linguaggio è uno strumento del leader?

I pittori hanno un pennello, gli scultori uno scalpello, i chirurghi un bisturi e i leader hanno il linguaggio.

Per i leader il linguaggio è uno strumento per prendere decisioni, risolvere conflitti, mettere in pratica progetti, misurare risultati e condividere idee. A volte, però, è anche il fondamento di una struttura destinata al fallimento. Struttura che si riflette proprio nel linguaggio utilizzato tra colleghi.

Il 20 aprile 2010, intorno alle 22:00, si è verificata un’esplosione nel Golfo del Messico. La piattaforma di perforazione DeepWater Horizon prende fuoco. L’incendio durò due giorni, dopodiché la piattaforma, piena di petrolio, affondò nella baia. 4,9 milioni di barili di petrolio finirono in acqua. È stato il più grande disastro ambientale della storia degli Stati Uniti.

Un disastro che poteva essere evitato.

Bastava premere un pulsante quando i manometri mostravano che la pressione all’interno dei serbatoi di petrolio cominciava a diventare pericolosamente alta.

Perché allora nessun dipendente lo ha fatto per 9 minuti?

Perché stavano aspettando un ordine dal loro supervisore.

Sembra assurdo, ma era così. I dipendenti avevano talmente paura di sbagliare che preferivano rischiare l’esplosione della piattaforma e la loro vita piuttosto che premere un pulsante senza un ordine.

Una struttura autoritaria all’interno di un’azienda è la ricetta per un disastro. Il linguaggio è una sottolineatura e un riflesso delle divisioni che si verificano al suo interno. Permette di delineare spazi, possibilità e confini. Se i confini dei dipendenti vengono ridotti a scapito del leader, nel migliore dei casi il benessere, l’efficienza e l’impegno dei dipendenti ne risentiranno. Nel peggiore dei casi… porterà a un disastro.

I bravi leader rifiutano quindi la rigida distinzione tra decisori e subappaltatori e permettono a tutti i membri della forza lavoro di partecipare al processo decisionale. Le ricerche dimostrano che questo approccio non solo aumenta la motivazione dei dipendenti, ma permette anche di diversificare le soluzioni trovate. Inoltre, li protegge dal burnout.

Come fare quindi del linguaggio il nostro punto di forza?

I leader efficaci usano un linguaggio che incoraggia la partecipazione, la condivisione delle idee e dei dubbi. È semplice e facile da capire. Inoltre, sottolinea la partnership con l’interlocutore. Dimostra che il successo non dipende solo dalla decisione del leader, ma dall’intero team. A tal fine, utilizza frasi contenenti i pronomi “noi” o “ci” in relazione a tutti i collaboratori, non solo alle persone con una posizione altrettanto elevata.

Inoltre, i bravi leader sanno incoraggiare il proprio team a discutere. Non diranno che alcune idee non funzionano o sono inaccettabili. Piuttosto, chiederanno cosa si può fare per risolvere il problema e si ritireranno, sostenendo di tanto in tanto il team da dietro le quinte.

L’uso di un linguaggio aperto è molto utile. Invece di chiedere “ne sei sicuro”, un buon leader preferisce chiedere “quanto sei sicuro?”. La domanda formulata in questo modo permette di ampliare l’argomento e non può essere chiusa con risposte sì/no.

Una delle cose più importanti è essere autentici e avere fiducia nelle proprie parole. Se non credete in quello che dite, i vostri colleghi lo percepiranno. Tuttavia, valutate quale forma di comunicazione del messaggio importante sia più appropriata. Non sempre il modo più effervescente è quello giusto per un determinato gruppo.

I dipendenti apprezzano anche le domande sul loro benessere e sulle loro emozioni. Invece di chiedere “Stai bene?”, fate riferimento a ciò che già sapete di loro. Se sono andati da qualche parte nel fine settimana, vale la pena chiedere se si sono divertiti o quali luoghi hanno visitato. Create uno spazio in cui possano mostrarsi in un contesto diverso da quello lavorativo.

È importante anche diversificare i messaggi parlati. Usate descrizioni, raccontate storie e usate esempi quando introducete nuove idee. Condividete i vostri piani attuali e spiegate perché sono state prese queste e non altre decisioni. Inoltre, se possibile, cercate di dare ai dipendenti l’opportunità di fermarsi a guardare il progetto dall’inizio. Una pausa di questo tipo dà un conforto psicologico e permette di evitare di addentrarsi in progetti discutibili, anche se sono già in una fase avanzata. L’orologio deve aiutare l’organizzazione, non dettare le sue regole di lavoro.

Inoltre, non abbiate paura di chiedere se il vostro ragionamento è sbagliato. Chiedete “Cosa mi sono perso?” invece di chiedere “È tutto chiaro?”. I dipendenti apprezzeranno il fatto che siate aperti alle critiche e non avranno paura di rivelare i loro veri pensieri.

Se volete essere un buon leader, dovete ricordare il potere del linguaggio, ma anche i suoi limiti. Esprimetevi con esso, ma adattate il messaggio al vostro pubblico. Create ampi spazi mentali e sostenete i vostri collaboratori. Ricordatevi di loro anche quando sono lontani dal lavoro, e sicuramente saranno disposti e impegnati a lavorare con voi.

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